Ada beberapa hal yang menimbulkan kekhawatiran dari mutasi virus corona. Salah satu alasan utama mengapa varian baru COVID-19 menimbulkan kekhawatiran adalah karena dianggap mudah menular dengan cepat daripada virus aslinya. Varian baru mengalami mutasi yang memengaruhi bagian virus dan perlu diwaspadai. Beberapa dari mutasi tersebut telah dibuktikan di laboratorium.

Mutasi baru COVID-19 pertama kali terdeteksi pada bulan September. Pada bulan November, sekitar seperempat kasus di London ternyata disebabkan oleh mutasi baru ini dan sampai Desember, hampir dua pertiga kasus disebabkan oleh varian baru COVID-19.

Apakah Vaksin COVID-19 Efektif Menangkal Virus Corona yang Bermutasi?

Melansir dari laman BBC, vaksin COVID-19 yang ada saat ini diklaim tetap efektif untuk menangkal mutasi virus corona. Fungsi utama vaksin adalah melatih sistem kekebalan untuk menyerang beberapa bagian virus yang berbeda. Jadi, meskipun ada bagian virus yang telah bermutasi, vaksin masih tetap berfungsi dengan baik.

Mutasi dapat menjadi sinyal bahwa virus sedang beradaptasi dengan manusia dan sedang berusaha menemukan cara lain untuk tumbuh dan menyebar. Menurut Prof David Robertson, dari Universitas Glasgow, virus mungkin dapat bermutasi, sehingga tidak mampu dicegah oleh vaksin. Hal ini membuat vaksin nantinya perlu diperbarui secara rutin. Untungnya vaksin yang sudah ada saat ini dapat dengan cepat diprogram ulang agar tetap efektif melawan varian baru COVID-19.

Vaksin mRNA yang dikembangkan oleh Pfizer-BioNTech dan Moderna bahkan tidak menggunakan virus corona atau segmen virus hidup atau mati. Sebaliknya, vaksin-vaksin ini memanfaatkan sepotong RNA yang mirip dengan sel yang ada di tubuh manusia. RNA ini menginstruksikan sel untuk membuat protein yang mirip seperti protein virus. Kemudian, sistem kekebalan tubuh kemudian akan membentuk antibodi untuk melawannya.

Antibodi tersebut memiliki bentuk dan fungsi yang beragam dan menutupi seluruh permukaan protein. Jadi, mutasi yang mengubah protein virus tetap bisa diserang oleh antibodi yang terbentuk dalam tubuh.